Phe đối lập Pakistan biểu tình rầm rộ yêu cầu trả tự do cho cựu Thủ tướng Khan

Hàng nghìn người ủng hộ cựu Thủ tướng Pakistan đang bị giam giữ Imran Khan đã biểu tình ở ngoại ô Islamabad vào Chủ nhật (8 tháng 9) để lên án việc giam giữ "bất hợp pháp" của ông và yêu cầu thả ông ngay lập tức. Đảng Tehreek-e-Insaf (PTI) Pakistan của Khan đã tổ chức cuộc biểu tình công khai, một trong những cuộc biểu tình lớn nhất trong lịch sử thủ đô Pakistan. Cảnh sát đã sử dụng các container vận chuyển để phong tỏa tuyến đường biểu tình chính thức, dường như nhằm hạn chế các đoàn xe từ các thành phố khác đến địa điểm tổ chức, nhưng vẫn có một số lượng đáng kể người tham dự. Chính phủ cũng triển khai cảnh sát chống bạo động để ngăn chặn tình trạng bất ổn có thể xảy ra. Các video và hình ảnh trên mạng xã hội cho thấy các thành viên đảng Tehreek-e-Insaf của Pakistan và các nhà lãnh đạo từ các vùng khác của Pakistan tuần hành về phía Islamabad. Các nhà hoạt động của Phong trào Công lý đã được nhìn thấy đã dỡ bỏ thành công các container và dọn sạch các lối đi ở một số lối vào. Cảnh sát đã đụng độ trong một thời gian ngắn với các thành viên của đảng JEM, những người đã đến biểu tình và bắn hơi cay. Các nhà chức trách sau đó báo cáo rằng một số cảnh sát đã bị thương sau khi những người ủng hộ Khan được cho là đã ném đá, nhưng các nhà lãnh đạo đảng phủ nhận cáo buộc. Hammad Azhar, lãnh đạo trung tâm của đảng Tehreek-e-Insaf, nói với cuộc biểu tình: “Chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực cho đến khi Khan được ra tù”. Những người chỉ trích cho rằng cuộc biểu tình hôm Chủ Nhật là một dấu hiệu nữa cho thấy cựu thủ tướng 71 tuổi vẫn là chính trị gia được lòng dân nhất Pakistan mặc dù phải đối mặt với một loạt cáo trạng và vụ kiện hình sự được nhà nước hậu thuẫn. Michael Kugelman, giám đốc Viện Nam Á tại Trung tâm Wilson ở Washington, cho biết trên Vẫn còn cao. Kugelman viết: “Bất chấp sự đàn áp không ngừng, quy mô và mức độ phổ biến của nhóm đảm bảo rằng khả năng huy động của nhóm vẫn còn nguyên vẹn”. Khan đã mãn hạn tù 400 ngày vào Chủ nhật. Ông phải đối mặt với các cáo buộc bao gồm tham nhũng, nổi loạn và kích động các cuộc biểu tình bạo lực chống quân đội. Ông phủ nhận mọi cáo buộc, nói rằng chúng có động cơ chính trị và quân đội hùng mạnh của Pakistan đang hoạt động ngầm để ngăn cản ông trở lại nắm quyền. Các tòa phúc thẩm sau đó đã hủy bỏ hoặc đình chỉ tất cả các bản án của anh ta do không đủ bằng chứng, nhưng chính quyền đã nhanh chóng đưa ra các cáo buộc mới để ngăn cản việc anh ta được ra tù. Liên Hợp Quốc tuyên bố việc giam giữ Khan là tùy tiện vào tháng 7, nói rằng việc bỏ tù anh ta là không có cơ sở pháp lý. Mushahid Hussain, người vừa nghỉ hưu tại Thượng viện Pakistan, đã chỉ trích chính phủ của Thủ tướng Shehbaz Sharif vì đã "ngăn chặn Islamabad" bằng container và cưỡng bức, đồng thời tạo ra "bầu không khí sợ hãi và vũ lực" trong nỗ lực ngăn chặn cuộc biểu tình chính trị hôm Chủ nhật. Cuộc biểu tình của đảng Tehreek-e-Insaf ở Islamabad hôm Chủ nhật là cuộc biểu tình đầu tiên của Khan kể từ khi anh ta bị kết án. Khan đã bị cấm tranh cử trong cuộc bầu cử quốc hội ngày 8 tháng 2 do bị kết án vào thời điểm đó, nhưng các ứng cử viên thuộc đảng của ông đã giành được đa số ghế trong Quốc hội, nhưng không đủ để thành lập chính phủ. Đảng Phong trào Công lý đã cáo buộc cuộc bầu cử có gian lận lớn nhằm ngăn cản các ứng cử viên của họ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử. Điều này cho phép các đảng được quân đội hậu thuẫn thành lập chính phủ liên minh với Sharif làm thủ tướng. Hàng trăm nhân viên và lãnh đạo JEM, bao gồm cả phụ nữ, đã bị bỏ tù hoặc bị xét xử với những cáo buộc mà luật sư bào chữa của họ cho rằng là vô căn cứ và là một phần trong chiến dịch đàn áp đảng của nhà nước. Đảng của Imran Khan hồi tháng trước thông báo rằng Khan đã chính thức nộp đơn xin tranh cử chức hiệu trưởng Đại học Oxford ở Vương quốc Anh khi đang ở trong tù. Trang web của đại học bầu cử cho biết tổng thống mới sẽ được lựa chọn thông qua một cuộc bỏ phiếu trực tuyến chưa từng có bắt đầu từ ngày 28/10. Khan tốt nghiệp Đại học Oxford và giữ chức Hiệu trưởng Đại học Bradford từ năm 2005 đến năm 2014.